Перший король бельгії був генералом російської армії. Біографія
Леопольд I(16 грудня 1790 - 10 грудня 1865 р.) - перший король Бельгії («Король бельгійців») з 1831 по 1865 р. з Саксен-Кобург-Готської династії.
Дитинство
Походив із роду володарів герцогів Саксен-Кобурзьких, був восьмою дитиною і третім сином великого герцога Франца Саксен-Кобург-Заальфельдського та Августи-Кароліни Рейсс фон Еберсдорф. Імператор Леопольд ІІ став його хрещеним. До одинадцяти років Леопольда виховувала бабуся Софія Антонія Брауншвейг-Вольфенбюттельська. Батько Леопольда, який захоплювався ботанікою та астрономією, прищепив синові любов до природничих наук. Вчителем принца був пастор Хофлендер, який викладав математику, стародавні мови грецьку та латину.
Генерал російської служби
Прийнятий на російську службу підполковником із зарахуванням до лейб-гвардійського Ізмайлівського полку 28 березня 1799. Був у спорідненості з російським імператорським будинком: його сестра Анна Федорівна була дружиною спадкоємця Костянтина, а сестра Антонія - була одружена з братом імператриці Мар. На російській службі Леопольд навчився швидко говорити російською.
1 лютого 1801 р. переведений у л.-гв. Кінний полк полковником, 16 травня 1803 року отримав генерал-майорський чин. Брав участь у поході в Австрію в 1805 році і перебував у свиті імператора Олександра I при Аустерліці в 1805 році. У жовтні 1806 р. війська французького генерала Жан-П'єра Ожеро вторглися в герцогство Саксен-Кобург-Заальфельд і захопили столицю. Леопольд разом із вмираючим батьком Францем був поміщений під арешт. У 1807 році брав участь у битвах під Гейльсбергом та Фрідландом. Разом із братом Ернестом вів переговори у Парижі про повернення герцогства. В 1808 супроводжував імператора Олександра в поїздці в Ерфурт, в 1809 за наполяганням Наполеона залишив російську службу і повернувся на батьківщину.
У 1813 році знову вступив до російську арміюі незабаром було призначено командиром л.-гв. Кирасирського полку, з яким відзначився під Кульмом і 9 вересня 1813 нагороджений орденом Святого Георгія 4-го кл.
За Лейпцизьку бій отримав золоту шпагу з алмазами. У 1814 році бився під Брієном, Лаоном, Фер-Шампенуазом та Парижем. 28 жовтня 1814 проведений в генерал-лейтенанти, 1 червня 1815 призначений командиром 1-ої уланської дивізії.
Чоловік британської спадкоємиці
31 березня 1814 року союзні армії на чолі з імператором Олександром I вступили до Парижа. «Я не пам'ятаю прекраснішої миті в моєму житті, - говорив Леопольд, - ніж те, коли входив переможцем у це місто, де вів таке жалюгідне існування». Бурбони прийняли Леопольда з великою люб'язністю. Він з'являвся на прийомах Талейрана та маршала Нея. Камергери та міністри, які колись відмовляли йому в протекції, тепер шукали його знайомства, здивовані дружньою прихильністю, яку йому надавав російський імператор. Леопольд приїжджав на Віденський конгрес. А після закінчення конгресу у свиті Олександра I відвідав Англію.
У середині червня 1815 року велика княгиня Катерина Павлівна (сестра Олександра I) представила Леопольда принцесі Шарлотті, дочки принца Уельського, старшого сина короля Георга III, що був регентом при душевнохворому батькові. Леопольд та Шарлотта покохали один одного. У Лондоні Леопольд через свою бідність був предметом глузувань з боку прихильників Вільгельма Оранського, чиєю нареченою була Шарлотта. Леопольда підтримував Едуард Август, герцог Кентський. У серпні 1815 року Леопольд переїхав до Парижа, підтримуючи через листування відносини з Шарлоттою.
У 1816 році Леопольд після письмового запрошення регента принца Уельського оселився в Англії. 21 лютого Леопольд прибув до Лондона і був прийнятий Георгом принцом Уельським, а через кілька днів був офіційно представлений королеві, принцесам та своїй нареченій. Шарлотта вперше поцілувала свого батька, така велика була її вдячність. Протягом двох тижнів він отримав 50 тис. фунтів, став членом палати лордів та генералом британської армії. Регент урочисто повідомив Таємній пораді, що його дочка виходить заміж за коханням. Але на помсту за непослух регент оголосив, що збирається привласнити її дружину титул герцога Кендал, на ім'я крихітного маєтку; раніше цей титул носила німецька коханка Георга I. Однак присвоєння титулу не відбулося через швидку смерть принцеси Шарлотти, яка померла 7 листопада 1817 від ускладнень при пологах. Її син народився мертвим. Леопольд був глибоко засмучений втратою дружини та дитини і згодом назвав Шарлоттою дочку від другого шлюбу, майбутню імператрицю Мексики.
Цей пост відкриває серію, яка спочатку є розширеним варіантом мого. Я вирішив додати до основного тексту розповідь про його попередників - першого і другого бельгійських королів, які носили ім'я Леопольд. Розповідь була розбита на кілька окремих постів і вийшла така розповідь про становлення Бельгійського королівства та про його перших монархів.Маленька європейська країнаБельгія знаходиться на території знаменитої колись своїми багатствами Фландрії – однією з цитаделів розвитку європейського капіталізму. Наприкінці Середньовіччя ці землі були частиною великої держави – герцогства Бургундія. Ним правили герцоги, які походили з французького королівського будинку Валуа. У цю державу, що знаходиться в центрі Західної Європи, входили землі нинішнього Бенілюксу, а також частина територій нинішніх Німеччини та Франції. Розквіт цієї держави припав на XV століття - час правління герцогів Філіпа Доброго та Карла Сміливого. Після загибелі останнього 540 років тому за Нансі, права на Бургундське герцогство перейшли до єдиної дочки останнього - Марії, яка була одружена з Максиміліаном Габсбургом. Усі подальші Габсбурги були нащадками цього шлюбу. Не будемо розповідати про всі подальші перипетії, які творилися на цих землях, це не входить у мої плани, та й надто багато чого довелося б розповісти. Скажімо лише, що до 1830 року територія нинішньої Бельгії входила до складу королівства Нідерланди, відібрана у нащадків бургундських герцогів. австрійських Габсбургів(у 1713 році Іспанські Нідерланди за підсумками Війни за іспанську спадщину дісталися Священній Римській імперії і стали Австрійськими Нідерландами; в 1795 році ця територія була приєднана до Франції, в 1797 році визнана такою, згідно з Кампо-Формійським світом; до складу Голландії, якою правив Людовік Бонапарт, батько майбутнього Наполеона III; у 1810 році Голландія увійшла до складу Франції; У серпні там відбулася революція, в ході якої було створено окрему від Нідерландів незалежну державу – Бельгію. 22 листопада Національний конгрес проголосував за конституційну монархію, а 4 червня наступного року обрав собі короля з-поміж 13 претендентів - принца Леопольда Саксен-Кобург-Готського (137 голосів проти 48). Розповімо коротко про те, що це був за людина.
Він народився в 1790 році в Кобурзі у герцога Франца Саксен-Кобург-Заальфельдського, будучи його восьмою дитиною та третім сином. Хрещеним батьком хлопчика був імператор Священної Римської імперії Леопольд II, який прийняв імператорську корону після смерті свого старшого брата Йосипа. До того ж хлопчик припадав онуковим племінником знаменитому полководцю принцу Фрідріху Йосії фон Саксен-Кобург-Заальфельдському, який командував імперськими і австрійськими військами у війнах з Туреччиною і революційною Францією (у 1788 році разом з Салтиковим взяв Суворову9, а в 1989 році взяв Хотінову, а в 1788 році разом із Салтиковим узяв Хотінову. Фокшанах та Римнику; за ці славні перемоги принц удостоївся звання генерал-фельдмаршала). Леопольд любив природничі науки, до яких його забажав батько і все життя ними захоплювався і заступався їм. У 1799 року він зарахований російську службу (віком 8 років!) підполковником Л.-гв. Ізмайлівського полку. З Росією його пов'язувало те, що сестра Юліанна (Анна Федорівна) була дружиною в.кн. Костянтина Павловича, а інша сестра, Антонія (Антуанетта) була дружиною брата імператриці Марії Федорівни герцога Олександра Вюртембергського, який у 1800 році був прийнятий за рекомендацією самого Суворова на російську службу генерал-лейтенантом і незабаром був здійснений у чин генерала. В 1801 Леопольд стає полковником Л.-гв. Кінного полку, а через 2 роки провадиться в чин генерал-майора. Під час своєї російської служби, що тривала, з перервами, до 1819 року, він навчився швидко говорити російською. У складі почту імператора Олександра він взяв участь у поході 1805 року і перебував при Государі під час битви при Аустерліці. У жовтні 1806 року разом із вмираючим батьком заарештований військами Ожеро, що увійшли в герцогство, але пізніше був відпущений. В 1808 супроводжував російського імператора в його поїздці в Ерфурт, а в 1809, на вимогу Наполеона, був змушений покинути російську службу, на яку повернувся в 1813 і зроблений був командиром Л.-гв. Кирасирського полку, якою відзначився при Кульмі, за що 9 вересня був удостоєний ордена Св.Георгія IV класу. За відзнаку при Лейпцигу був удостоєний шпаги з діамантами. У 1814 році взяв участь у битвах при Брієнні, Лаоні, Фер-Шампенуазі та Парижі. У жовтні 1814 року здійснено в генерал-лейтенанти від кавалерії, а в 1815 році отримав під початок 1-у уланську дивізію. В 1814 він відвідує Англію, де знайомиться з дочкою регента Георга, принца Уельського, старшого сина божевільного короля Георга III, Шарлоттою Августою (1796 - 1817) і закохується в неї. Дівчина була донькою спадкоємця престолу і другою у списку претендентів на престол після свого батька, фактично – майбутньою королевою, а, отже, до підбору нареченого для неї підходили з усією суворістю та ретельністю. Їй доглянули такі принца Віллема Оранського, спадкоємця нідерландського короля (майбутнього Віллема II). Але Шарлотта відмовилася від шлюбу всупереч батькові і віддала своє серце жебраку Леопольду, з яким, після довгих перипетій, 2 травня 1816 одружилася. Однак щастя з коханим Лео, як вона його називала, було недовгим – 5 жовтня 1817 року принцеса народила мертвого хлопчика, а через 2 дні померла від ускладнень після пологів. Смерть 21-річної Шарлотти, коханої в народі, на відміну від батька та діда, була сприйнята як національна трагедія; люди тужили так, ніби по всій Великій Британії в кожному будинку втратили кохану дитину. Це була трагедія для чоловіка (який пізніше назве на честь коханої покійної дружини свою єдину дочку, майбутню дружинумексиканського імператора Максиміліана), батька та для всієї країни. Виникла загроза переривання династії, оскільки це була єдина законнонароджена онука короля Георга, тоді як інші сини не мали законного потомства і навіть дружин. Друг Леопольда, Едуард Август, герцог Кентський, який тоді жив у Брюсселі ( майбутній столиціБельгії) розлучився зі своєю коханкою і зробив пропозицію сестрі молодого вдівця, Вікторії (1786 – 1861), у шлюбі з якою 24 травня 1819 року народилася дочка, Олександрина Вікторія, майбутня британська королева Вікторія. У тому року Леопольд залишив остаточно російську службу, а ще через рік помер герцог Кентский. Леопольд став опікуном племінниці, дбав про неї, вів листування та давав різні поради. Вікторія називала його «мій другий батько».
В 1828 Леопольду запропонували зайняти грецький трон, але, спочатку погодившись, у травні 1830 він відповів офіційною відмовою (цікаво, через кілька десятиліть, вже в ХХ-му столітті, його нащадку, юному принцу Шарлю, теж запропонують зайняти трон цієї країни) . Доля приготувала йому іншу корону – влітку 1831 року він стає королем новоствореного королівства Бельгії. Треба сказати, що спочатку католики країни були незадоволені тим, що королем у них стане протестант, але через якийсь час його прийняли як свого законного монарха. 21 липня 1831 року Леопольд I урочисто в'їхав до Брюсселя і склав присягу на вірність бельгійському народута бельгійської конституції. З того часу 21 липня - головне національне свято Бельгії. У 1832 році він одружився (для чого розлучився з актрисою Кароліною Бауер, з якою співмешкав весь цей час), причому, його змусили вибрати за дружину дочку французького короляЛуї-Філіппа (знаменитий «король-буржуа»), щоб нейтралізувати сильне англійський впливна нього. Втім, важливим питаннямбуло народження спадкоємця престолу та вихованого неодмінного у католицькій вірі. І ось. 9 квітня 1835 року народився принц Леопольд, який був нащадком споконвічних правителів цих земель - Габсбургів, колишніх нащадкамиМарії, дочки Карла Сміливого. По лінії матері він був нащадком Габсбургів через Орлеанську гілку Бурбонів та через Бурбонів Неаполітанських. І ось тепер далекий нащадок Карла Сміливого та Філіпа Доброго мав зайняти бельгійський трон, а поки що отримав титул герцога Брабантського. 24 березня 1837 року на світ з'явився принц Філіп, граф Фландрський, про якого буде повідано нижче, оскільки він зіграє важливу рольу майбутньому країни. 7 червня 1840 року народилася принцеса Шарлотта, названа на честь покійної першої дружини короля. На неї чекала досить непроста і трагічна доля, про яку ми розповімо в інший раз. 22 серпня 1853 року герцог Брабантський одружився з представницею династії Габсбургів - ерцгерцогинею Марією-Генрієттою (1836 - 1902), дочкою ерцгерцога Йосипа (1776 - 1847)8 палати Угорщини і 1847-1847-1847-1847-1847-1847-1847-1847-1847-1847-1847-1847-1847-1847-1847-1847-1847-1847-1847-1847-1847-1847-1847-1847-1847-1847-1841-1847-1847-1841-1847-1847-1847-1847-1847-1848-1847-1847-1847 Проти цього шлюбу був французький імператор Наполеон III, який боявся посилення Австрії. Втім, відносини між країнами були цілком спокійними - у лютому 1854 року Бельгію відвідує Наполеон, а у вересні Леопольд відвідує візит у Францію.
Бельгія була визнана незалежною на умовах її вічного нейтралітету, гарантом якого послужила Англія (нагадаємо, про родинні зв'язки новоспеченого короля), яка, слід зазначити, давно вже мала інтереси даному регіоні- Ще з Середньовіччя. Тим більше що узбережжя цього новоствореного королівства дуже близько підходили до берегів Альбіону. У 1839 році незалежність Бельгії визнало королівство Нідерланди, яке дуже довго не хотіло змиритися з втратою досить великої частини своєї території.
11 жовтня 1850 року померла королева. 18 лютого 1858 року у спадкоємця народилася дочка Луїза, а 12 червня 1859 року - довгоочікуваний син, Леопольд Фердинанд Еліас Віктор Альберт Марія. У 1857 році принцеса Шарлотта одружилася з ерцгерцогом Максиміліаном (про який буде розказано в інший раз). І лише граф Фландрський залишався ще неодруженим. 21 травня 1864 року на світ з'явилася принцеса Стефанія. А 10 грудня 1865 року король Леопольд I помер і трон зійшов його син і спадкоємець Леопольд II.
Для нашої області ця людина відзначилася тим, що, будучи начальником головного управління шляхів сполучення, займався реконструкцією водних систем, в рамках чого було збудовано канал, що з'єднав річку Сухону з річкою Шексною (що входила до складу Маріїнської системи). Канал цей в 1828 отримав ім'я герцога Олександра Вюртембергського. Нині він називається Северо-Двинским.
З роду володарів герцогів Саксен-Кобурзьких, третій син великого герцога Франца Саксен-Кобург-Заальфельдського. Прийнятий російську службу підполковником із зарахуванням в л.-гв. Ізмайлівський полк 28 березня 1799 року. 1 лютого 1801 р. переведений у л.-гв. Кінний полк полковником, 16 травня 1803 року отримав генерал-майорський чин. Брав участь у поході в Австрію в 1805 р. і перебував у Світі Імператора Олександра I при Аустерліці. У 1807 брав участь у битвах під Гейльсбергом та Фрідландом. У 1808 супроводжував Імператора в поїздці до Ерфурта, в 1809 за наполяганням Наполеона залишив російську службу і повернувся на батьківщину.
У 1813 знову вступив до російської армії і був призначений командиром л.-гв. Кирасирського полку, з яким відзначився під Кульмом і був 9 вересня 1813 нагороджений орденом Св. Георгія 4-го кл. За відмінності у битвах із французами.
За Лейпцизьку бій отримав золоту шпагу з алмазами. У 1814 бився під Брієном, Лаоном, Фер-Шампенуазом та Парижем. 28 жовтня 1814 проведений генерал-лейтенантом, 1 червня 1815 призначений командиром 1-ї уланської дивізії.
Герцог Кендалл
31 березня 1814 р. союзні армії на чолі з імператором Олександром I вступили до Парижа. У свиті російського імператора звертав на себе увагу молодий блискучий офіцер, що прямо тримався в сідлі, у білому одязі. Це був принц Саксен-Кобурзький, який їхав на чолі гвардійської кавалерії. «Я не пам'ятаю прекраснішої миті в моєму житті, - говорив Леопольд, - ніж те, коли входив переможцем у це місто, де вів таке жалюгідне існування». Бурбони прийняли Леопольда з великою люб'язністю. Він з'являвся на прийомах Талейрана та маршала Нея. Камергери та міністри, які колись відмовляли йому в протекції, вилися навколо нього, здивовані дружньою прихильністю, яку йому надавав російський імператор.
У середині червня 1815 року велика княгиня Катерина Павлівна (сестра Олександра I) представила гарного Леопольда принцеса Шарлотте, дочки принца Уельського, старшого сина короля Георга III, що був регентом при душевнохворому батькові. Леопольд та Шарлотта покохали один одного. У 1816 році Леопольд оселився в Англії, був офіційно представлений королеві, принцесам і своїй нареченій. Шарлотта вперше поцілувала свого батька, така велика була її вдячність. Потім для принца почалися справжні чудеса. Протягом двох тижнів він отримав 50 тис. фунтів, став членом палати лордів та генералом британської армії. Регент урочисто повідомив Таємній пораді, що його дочка виходить заміж за коханням. Але на помсту за непослух регент зробив її герцогинею Кендалл, на ім'я крихітного маєтку, яке колись було володінням колишньої королівської коханки. Принцеса Шарлотта померла 7 листопада 1817 року від ускладнень при пологах.
Інший син короля Георга, герцог Кентський, одружився з Вікторією Саксен-Кобурзькою, принцесі Лейнінгенської, сестрою Леопольда. У герцога та герцогині Кентських 24 травня 1819 року в Кенсінгтонському палаці народилася дівчинка, яка згодом стала королевою Вікторією. Леопольд 11 років був опікуном своєї племінниці, вона ніжно називала його мій другий батько.
Найкращі дні
Король Бельгії Леопольд I
У серпні - вересні 1830 р. відбулася революція в Бельгії, в результаті якої виникла незалежна держава, що відокремилася від Голландії. Національний конгрес 22 листопада проголосував за конституційну монархію і 4 червня 1831 року обрав Леопольда Саксен-Кобурзького бельгійським королем більшістю у 137 голосів проти 48.
Король Леопольд I 21 липня 1831 р. урочисто в'їхав на білому коні до столиці свого королівства - Брюсселя і склав присягу на вірність бельгійському народу та конституції. Цей день відтепер вважається одним із головних національних свят.
У розпал суперечок про кандидатуру на бельгійський трон Леопольду дали зрозуміти, що він неодмінно повинен одружитися на дочці французького короля Луї Філіпа Луїзі Марії, яка була на 22 роки молодша за Леопольда. Французький кабінет у цьому союзі бачив єдиний засіб нейтралізувати сильний англійський вплив, який зазнавав майбутній король Бельгії. 9 квітня 1835 року народився спадкоємний принц Леопольд Луї Філіп Марі Віктор, який згодом став бельгійським королем Леопольдом II. Бельгійська королева Луїза Марія померла від туберкульозу легень у віці 38 років 11 жовтня 1850 року. Леопольд пережив її на 15 років, спадковий принц Леопольд вступив у свої права 17 грудня 1865 року.
родина
У травні 1816 року Леопольд одружився з Шарлоттою Уельською (1796-1817), дочкою принца-регента, згодом короля Великобританії Георга IV. Вона померла під час пологів разом із дитиною.
У серпні 1832, король одружився вдруге з Луїзою Орлеанською (1812-1850), дочкою короля Франції Луї-Філіппа I. Діти:
Луї-Філіпп (1833-1834);
Леопольд (1835-1909), наступний король Бельгії Леопольд II;
Філіпп (1837-1905), граф Фландрський;
Шарлотта (1840-1927), вийшла заміж за імператора Мексики Максиміліана I.
Я почав роботу в Конго на користь
цивілізації та заради блага Бельгії. Леопольд II
(слова вигравірувані на пам'ятнику
Леопольду II в Арлемі, Бельгія)
Все почалося з проведення 1876 року в Брюсселі географічної конференції, на якій були озвучені пропозиції короля Бельгії Леопольда II про прилучення жителів Центральної Африки до цивілізації та західних цінностей. На збори з'їхалися відомі гості з різних країн. В основному це були вчені та мандрівники. Серед них легендарний Герхард Рольфс, який зумів під виглядом мусульманина пробратися до найзакритіших районів Марокко, і барон фон Ріхтгофен - президент Берлінського географічного товариства та основоположник геоморфології. Барон фон Ріхтгофен був дядьком легендарного «червоного барона» Манфреда фон Ріхтгофена, кращого пілотаПершої світової війни. Від Росії прибув відомий географ та мандрівник Петро Семенов-Тян-Шанський, який головував на конференції.
За підсумками зборів засновується Міжнародна Африканська асоціація під керівництвом Леопольда ІІ. Крім того, король створює ще дві організації: Комітет для вивчення Верхнього Конго та Міжнародне товариство Конго. Ці організації використовувалися для затвердження свого впливу в басейні річки Конго. Емісари короля підписали сотні договорів із вождями місцевих племен, згідно з якими права на землю передавалися Асоціації. Договори укладалися англійською або французькою мовамитому вожді племен поняття не мали, які права і в якому обсязі вони передавали. Втім, колоніальні імперії і будувалися за допомогою таких договорів, отже Леопольд II не відрізнявся особливої винахідливістю.
Берлінська конференція 1884-1885 р.р. Джерело: africafederation.net
Дослідження Центральної Африки завжди було з дуже великими ризиками. По-перше, через хвороби, багато з яких європейська медицина навчилася лікувати тільки в другій половині XIX століття. По-друге, безпека, бо не всі тубільні племена мирно приймали мандрівників. І по-третє, до винаходи залізниць і пароплавів дослідження центральних районів Африки не приносило жодного прибутку, тому що не було можливості транспортувати приховані в її межах ресурси.
На початок правління Леопольда II вже з'явилися необхідні інструменти дослідження та освоєння регіону. Виділення хініну з кори хінного дерева (1820) допомагало боротися з малярією – «прокляттям» Центральної Африки. За допомогою пароплавів і залізниць можна було просунутися вглиб континенту, а винахід кулемета (наприклад, системи Максима, 1883) та вдосконалення стрілецької зброї зводило нанівець перевагу тубільців у живій силі. Завдяки цим трьом складовим (медицина, пароплави, кулемети) освоєння Центральної Африки розвиненими державами стало неминучим.
Доповіді, які надходили королю, говорили про те, що флора та фауна регіону дуже багаті, особливо дикими каучуковими деревами, з яких вчені навчилися одержувати гуму. Попит її у кінці ХІХ століття стрімко зростає. Не кажучи вже про слонову кістку, з якої тоді робили штучні зуби, клавіші для піаніно, свічники, кулі для більярду та багато іншого.
У 1884-1885 роках Берлінська конференція, де були присутні представники Австро-Угорщини, Німеччини, Росії, Османської імперії, США, Великобританії, Франції та Бельгії, оформила колоніальний поділ Африки між світовими державами. Але й зусилля бельгійського короля були винагороджені – проголошувалося Вільна держава Конго СГК), повний контроль над яким переходив до Леопольда II. Територія понад два мільйони квадратних кілометрів, приблизно в 76 разів більша за Бельгію, ставала власністю короля, який тепер був найбільшим у світі землевласником. Прем'єр-міністр Бельгії Огюст Беєрнарт, тоді заявив:
«Держава, сувереном якої проголошено наш король, буде чимось на зразок міжнародної колонії. Там не буде монополій та привілеїв. Зовсім навпаки: абсолютна свобода торгівлі, недоторканність приватної власності та свобода навігації».
Ув'язнені у Вільній державі Конго. Джерело: claseshistoria.com
Рішення Берлінської конференції зобов'язували Леопольда II припинити торгівлю рабами, гарантувати дотримання принципів вільної торгівлі, не вводити мита на імпорт протягом 20 років, а також заохочувати благодійні та наукові дослідженняв регіоні.
В одному з перших своїх указів Леопольд II забороняє відкриту публікацію нормативно-правових актів Конго, тому в Європі довгий час не знатимуть, що відбувається у далекій провінції. Король створює три міністерства (іноземних справ, фінансів та внутрішніх справ), а у зв'язку з тим, що він так ніколи і не відвідає свою державу, засновується посада генерал-губернатора з резиденцією у Бомі, столиці Конго. Створюються 15 окружних комісаріатів, які будуть поділені на багато районів.
Леопольд II видає серію указів, за якими вся земля, крім місць проживання тубільців, оголошується власністю СГК. Тобто ліси, поля, річки, все те, що знаходилося поза тубільними селами і де корінні жителі полювали і добували їжу, ставало власністю держави, а фактично короля.
В 1890 відбувається відкриття, що стало прокляттям для Конго: Джон Бойд Данлоп винаходить надувну камеру для коліс вело-і автомобільного транспорту. Гума стає необхідною у виробництві багатьох товарів масового споживання: гумових чобіт, шлангів, труб, ущільнювачів, ізоляції для телеграфу та телефону. Попит на каучук різко зростає. Леопольд II послідовно видає декрети, що перетворюють корінних жителів Конго на кріпаків, яким наказано здавати всі здобуті ними ресурси, особливо слонову кістку та каучук, державі. Встановлювалася норма виробітку, для каучуку вона становила приблизно чотири кілограми сухої речовини протягом двох тижнів - норма, виконати яку було можливо лише, працюючи по 14-16 годин на добу.
Страта раба у Вільній державі Конго. Джерело: wikimedia.org
Створюється інфраструктура експропріації: на обох кінцях річки Конго за допомогою численних опорних пунктів військового та торговельного призначення виникають міста, налагоджується трафік ресурсів із глибинних районів Конго. Основне завдання «торгівельних пунктів» – примусовий відбір ресурсів у корінного населення. Крім того, король будує залізницю від міста Леопольдвілль (Кіншаса) до порту Матаді на Атлантиці.
У 1892 Леопольд II вирішує поділити землі СГК на кілька зон: землі, що передаються компаніям як концесії з ексклюзивним правом видобутку та продажу ресурсів, землі короля і землі, на яких компаніям дозволялося торгувати, проте королівська адміністрація обкладала їх величезними податками та зборами і чинила всілякі перешкоди. Концесії почали видаватися, оскільки королівська адміністрація не контролювала всієї території Конго і, відповідно, не мала змоги отримувати вигоду з її експлуатації. Зазвичай 50% акцій компанії, що отримує концесію, передавалися державі, тобто Леопольду ІІ.
Найбільшу концесію отримала англо-бельгійська компанія з експорту каучуку, керована партнерами Леопольда II, вартість якої 1897 року зросла в 30 разів. Організації, які отримали концесію, могли самі встановлювати норми виробітку. Не кажучи вже про те, що виробництво каучуку в СГК було майже безкоштовним, а його експорт збільшився з 81 тонни в 1891 до 6 тисяч тонн в 1901 році, при цьому тільки за 1897 рік, прибуток компанії склав 700%. Доходи самого короля від його володінь зросли зі 150 тисяч франків до 25 мільйонів у 1908 році. Апофеоз капіталізму. Карл Маркс говорив: "Забезпечте капіталу 300% прибутку і немає такого злочину, на який він не ризикнув би піти, хоча б під страхом шибениці". Леопольд II забезпечив капіталу прибутку навіть більші, ніж 300%. Злочини не змусили на себе довго чекати.
Формально для боротьби з работоргівлею король заснував Громадські сили - ОС (Force Publique). Зараз це назвали б Приватною військовою компанією (ПВК). Офіцери були найманцями з «білих» країн, а рядові бійці, які виконують «чорну роботу», набиралися по всій Африці («дика міліція»). Колоніальна влада не гидувала навіть вербуванням канібалів. У порядку речей був і крадіжка дітей, які згодом, пройшовши відповідну підготовку, поповнювали лав бійців ОЗ.
Головним завданням ОС став контроль за забезпеченням норм виробітку. За нестачу сухого каучуку збирачів пороли, практикувалося відрубування рук, а за псування каучукових дерев убивали. Бійців ОЗ також карали за надмірне витрачання патронів, тому відрубані руки (доказ виконаного завдання) ретельно складалися, щоб начальство було впевнене, що патрони не зникли даремно. Для виконання завдань бійці ОЗ не гребували і захопленням заручників, за відмову працювати знищувалися цілі села, чоловіків убивали, а жінок ґвалтували чи продавали у рабство. Окрім здачі каучуку населення колонії ставилося в постачання продовольством бійців ОЗ, таким чином, населення колонії мало утримувати своїх вбивць.
Жертви насильства у вільній державі Конго. Джерело: mbtimetraveler.com
Леопольд II не вважав за потрібне будувати лікарні або навіть здоровпункти на підвладних йому землях. У багатьох районах лютували епідемії, забираючи життя десятків тисяч конголезців. З 1885 по 1908 рік, за оцінками дослідників, конголезьке корінне населення зменшилося приблизно на десять мільйонів чоловік.
Знищення такої кількості людей не могло залишитися непоміченим. Першим, хто заявив про критичну ситуацію в Конго, був афроамериканець Джордж Вільямс, який відвідав Конго і написав у 1891 лист королю Леопольду II з докладним описом страждань конголезців від колонізаторів. Вільямс нагадував королю, що «злочини, вчинені в Конго, скоюються від імені короля і роблять його не менш винним, ніж тих, хто ці скоєння». Він звертається і до президента США – першої країни, яка визнала СДК. У своєму листі, окрім згадок про злочини колоніального режиму, приблизно за 50 років до Нюрнберзького трибуналу, Вільямс використовує і таке формулювання – «злочини проти людяності». Крім того, європейські та американські місіонери свідчать про численні порушення прав людини та про критичну ситуацію Конго, що склалася у Вільній державі.
1900 року радикальний пацифіст і журналіст Едмунд Дін Морел розпочинає публікацію матеріалів про «примусові трудові табори» в Конго. Морел підтримує зв'язки з письменниками, журналістами, політиками та бізнесменами; відомо, що шоколадний король Вільям Кедбері (бренд, відомий завдяки льодяникам Halls, шоколаду Picnic і Wispa) спонсорує його проекти. Цікаво, що сам Едмунд Морел дізнався, а точніше, здогадався про геноцид у Конго, працюючи у транспортній компанії, яка займалася відправкою вантажів із СГК до Бельгії та назад. Переглядаючи документи, він виявив, що з Конго до Бельгії приходять природні ресурси(слонова кістка, каучук), а назад до Конго відправляються виключно військові вантажі (гвинтівки, кулі, амуніція) та солдати. Такий обмін зовсім не нагадував вільну торгівлю і почав самостійне розслідування, яке допомогло відкрити світові очі на геноцид корінного населення Конго. Пізніше Едмунд Дін Морел буде номіновано на Нобелівську преміюсвіту.
Едмунд Дін Морел. Джерело: Бібліотека конгресу США Едмунд Дін Морел. Джерело: Бібліотека конгресу США
У 1903 році під тиском громадськості, Великобританія ініціює розслідування у зв'язку з сигналами, що почастішали, про порушення прав людини в СДК. Британський консул Роджер Кейсмент після відвідування Конго, під час якого він опитав десятки свідків і постраждалих від політики Леопольда II, випускає доповідь, яка підтверджує багато фактів винищення людей заради комерційної наживи.
З доповіді Роджера Кейсмента:
«Свідчення дитини: Ми всі побігли до лісу – я, мама, бабуся та сестра. Солдати вбили дуже багато наших. Раптом вони помітили в кущах мамину голову і підбігли до нас, схопили маму, бабусю, сестру та одну чужу дитину, менше за нас. Всі хотіли одружитися з моєю мамою і сперечалися між собою, а під кінець вирішили вбити її. Вистрілили їй у живіт, вона впала, і я так страшенно заплакав, коли це побачив, - у мене тепер не було ні мами, ні бабусі, я сам залишився. Їх убили у мене на очах.
Дівчина-тубілька повідомляє: По дорозі солдати помітили дитину і попрямували до неї з наміром вбити; дитина засміялася, тоді солдат розмахнувся і вдарив його прикладом, а потім відрубав йому голову. Другого дня вони вбили мою зведену сестру, відрубали їй голову, руки та ноги, на яких були браслети. Потім упіймали іншу мою сестру і продали її. племені у-у. Тепер вона стала рабинею».
1904 року Морел і Кейсмент створюють «Товариство з проведення реформ у Конго». Морел відвідує Найбільші містамиру з виступами та закликами до «світової громадськості» втрутитися та припинити знищення мешканців Конго, а відділення товариства відкриваються у Європі та США.
Діяльну участь у вирішенні «конголезької проблеми», а також у діяльності самого Товариства брали багато відомих письменників епохи: Герберт Уорд, Артур Конан Дойл, Анатолій Франс, Джозеф Конрад, Марк Твен. Сер Артур Конан Дойльнаписав книгу "Злочини в Конго", а Марк Твен памфлет "Монолог короля Леопольда II на захист його володарювання". Проте найбільший ефект здобула пригодницька повість «Серце темряви», написана Джозефом Конрадом ще в 1899 році, про подорож моряка Марлоу загубленою тропічною річкою в Конго. У ході подорожі головний герой стає свідком утвердження моторошних колоніальних порядків і знайомиться з людиною на ім'я Курц, одне ім'я якого викликає страх у кожного, хто його вимовляє, від тубільців до колоніальних чиновників.
Повість Джозефа Конрада «Серце темряви» (російський переклад «Серце у пітьмі») лягла в основу знаменитого блокбастера Френсіса Форда Копполи «Апокаліпсис сьогодні».
В результаті Великобританія вимагає переглянути рішення Берлінської конференції, а бельгійські соціалісти ініціюють появу незалежної комісії з розслідування ситуації в Конго. Таким чином, Товариство з проведення реформ у Конго стає одним із перших міжнародних правозахисних рухів XX століття.
Змія з головою Леопольда II нападає на раба у Вільній державі Конго, карикатура 1906 року.
Імператор Леопольд ІІ став його хрещеним. До одинадцяти років Леопольда виховувала бабуся Софія Антонія Брауншвейг-Вольфенбюттельська. Батько Леопольда, який захоплювався ботанікою та астрономією, прищепив синові любов до природничих наук. Вчителем принца був пастор Хофлендер, який викладав математику, стародавні мови - грецьку та латину.
Інший син короля Георга III, герцог Кентський, одружився з Вікторією Саксен-Кобурзькою, вдовою княгині Лейнінгенської, сестрі Леопольда. У герцога та герцогині Кентських 24 травня 1819 року в Кенсінгтонському палаці народилася дівчинка, яка згодом стала королевою Вікторією. Леопольд 11 років був опікуном своєї племінниці, складався з нею в регулярній листуванні, давав їй політичні поради, вона ніжно називала його «мій другий батько».
У 1828 році Леопольду запропонували стати королем Греції, яка стала незалежною після багаторічної боротьби з Туреччиною. Спочатку він погодився, висунувши низку попередніх умов, але в 21 травні 1830 оголосив представникам Росії, Австрії та Пруссії, що офіційно відмовляється від корони.
У розпал суперечок про кандидатуру на бельгійський трон Леопольду дали зрозуміти, що він не тільки зобов'язаний прийняти католицтво, але неодмінно повинен одружитися з дочкою французького короля Луї Філіпа Луїзі Марії, яка була на 22 роки молодша за Леопольда. Французький кабінет у цьому союзі бачив єдиний засіб нейтралізувати сильний англійський вплив, який зазнавав майбутній король бельгійців. 9 квітня 1835 року народився наслідний принц Леопольд Луї Філіп Марі Віктор, який згодом став бельгійським королем Леопольдом II.
Прийнята 1831 року бельгійська конституція обмежувала владу короля. Леопольд I був невдоволений надто маленькою роллю, яку доводилося грати. Але він з одного боку завзято та ревниво оберігав ті права, які отримав, а також прагнув розширити королівську владуу тих областях, у яких конституція не визначала чи погано прописувала права короля. Наприклад, Леопольд I домігся того, щоб міністри перед ухваленням важливого рішення доповідали про це королю.
Після закінчення війни з Нідерландами, всередині Бельгії загострилася боротьба між лібералами і католиками, об'єднаними до цього спільною метою. До 1840 Леопольду I вдавалося, лавіруючи між партіями, утримувати баланс. 17 березня 1841 р. сенат закликав короля усунути розбіжності в парламенті, але це викликало численні протести. Коли Леопольд I відмовив у розпуску парламенту, то кабінет міністрів подав у відставку, і було створено новий уряд на чолі з Мюленером та Нотомбом. Вони направили губернаторам провінцій інструкцію, яка дозволяла досягти примирення. Але, незважаючи на це, боротьба між двома партіями на виборах, що відбувалися 8 червня 1841, які істотно змінювали склад палати, набула запеклого характеру. Було відкрито оранжистську змову, на чолі якої стояли генерал Фандермеєр і відставний генерал Фандерсміссен. Багатьом учасникам змови, засудженим судом смертної кари, Леопольд I замінив страту 20-річним ув'язненням. Але всі спроби коаліційних урядів Нотона і де Вейєра примирити дві партії не мали успіху. Запеклу боротьбу викликали багато питань, наприклад, викладання закону божого у школах. Леопольд I намагався лавірувати між ними. Але з 1846 року Леопольд I став формувати кабінет міністрів із представників тієї партії, що переважала у парламенті.
Леопольд I намагався зміцнити бельгійську армію. За допомогою Ш. Брукера та генерала Евена він збільшив її число до 100 000 чоловік у 1847 році. Незважаючи на борг, який отримала Бельгія разом із незалежністю, у країні розвивалася промисловість та будувалися залізниці. А митні договори зміцнили ті родинні зв'язки, що пов'язували Леопольда І з правителями сусідніх держав.
У 1846 році Леопольд I не послухався ради Луї-Філіппа I і не заборонив Ліберальний союз, який виступав з радикальною програмою реформ. Навпаки, після перемоги лібералів під час виборів у 1847 року він призначив Шарля Роже главою кабінету міністрів. У 1848 році, коли у Франції вибухнула нова революція, король Леопольд висловив парламенту свою готовність зректися, подібно до свого тестя, від трону на користь бельгійської нації. Ліберальний кабінет Роже разом із парламентом підтримав короля. Парламент схвалив: 1) надзвичайне підвищення податків, що становило 8/12 поземельного податку, 2) примусову позику в 25 мільйонів франків та державну гарантію для випуску банківських квитків на 30 млн франків. Але, запровадивши надзвичайні заходи, пішли і зміну законодавства. Були прийняті закони, що знижували виборчий ценз до 20 флоринів, запроваджено заборону на суміщення державної службита депутатських посад та скасовано штемпельний податок на газети. Завдяки цим реформам у Бельгії не розпочалася революція. А коли 28 березня 1848 року кілька французьких революціонерів намагалися занести до Бельгії революцію, їм дали відсіч. Після того як 2 грудня 1851 влада у Франції захопив Наполеон III Бонапарт, частина французів, незадоволених конфіскацією майна Орлеанського будинку, переселилася до Бельгії. Емігранти за допомогою заснування багатьох антибонапартистських журналів намагалися відновити своє становище у Франції. З одного боку, Леопольд I та уряд уникали дратувати нову Франціюта взяли емігрантів під суворий поліцейський нагляд. З іншого боку, уряд вимагає виділити фінанси на влаштування укріпленого табору при Антверпені. У умовах Леопольд I і новий уряд Генріха де Бруккера намагалися зміцнити становище Бельгії на світовій арені. Торішнього серпня 1853 року було укладено шлюб наслідного принца герцога Брабантського з австрійської принцесою Шарлотті Уельської.
Від зв'язку з Аркадією Мейєр (1826-1897), що отримала титул баронеси фон Еппінховен, у Леопольда народився син Георг (1849-1904), який заснував рід баронів фон Еппінховен